Tshkalov istub kõhutab vaatluspostil koos Arhipenko ja Mostovskoiga. Neist vaid veidi eemal on Geft koos Klopkiniga. Nende pea kohalt lendab üle suur luikede parv kurblikult häälitsedes. Mehed vaatavad tahtmatult kümneid madalalt üle lendavaid linde. Kui parv on kaugenenud, on jälle kuulda vaid tuult, mis keerutab lehti puudelt.
Endalegi ootamatult hakkab Tshkalov vaikselt laulma.
“Päike vajus mäe taha, varjud tumenesid, udu jõele laskus, aga mööda stepirada, meie võitlejaid sealt sõjast koju astus…”
Arhipenko hakkab kaasa laulma ja mehed naeratavad üksteisele, sest see vaikne laul kaotab pinge. Kui laul jõuab sõnadeni “elu säästmata võitlesid kodumaa eest, ütleb Geft järsku Klopkinile:
“Selles see asi ju ongi, et me ei võitle enam kodumaa eest.”
“Millest sa räägid?” ei saa Klopkin juudist aru.
Ka teiste meeste laul on lõpule jõudnud ja nad kuulavad tekinud mõttevahetust pealt. Geft jätkab.
“Ma räägin, et jah, me peksame ikka veel fashiste, aga me ei ole enam kodumaal. Seepärast ongi kõik muutunud, kui me emakese-Venemaa piiridest välja jõudsime.”
Tskalovile see jutt ei meeldi, seepärast on tema hääletoon ka suhteliselt järsk.
“Mis sul siis nii väga muutunud on?”
“No vaata, kas Klopkin oleksid vene põgenike vankritest või nende taludest soomust otsinud. Ei oleks ju? Aga kuna siin elavad on mittevenelased, siin siis nüüd võib? Ja nüüd oleme kusagil metsas ja meie vaenlaseks ei ole enam fashistid, vaid kurat teab mis?”
“Mis nüüd? Kas juutidel on venemaal elu liiga heaks läinud, et sa niimoodi järsku targutama hakkasid? Või ei meeldi sulle see, et me fashiste peksame?” Tshkalov on ennast jälle üles kruttinud. Geft vaatab teda, aga ei ütlem midagi. Tshkalov provotseerib edasi: ”No ütle välja…”
Eemal kôlab summutatud lask. Mehed pööravad pead Asta talu suunas.
Haavatud Sidorenko ja Krutshkov istuvad tardunult talu hoovis. See on hirm, mis neid niimoodi põrnitsema paneb, et nad iga prõksatuse peale võpatades vaatavad. Sealsamas istub ka Spasski. Järsku lendavad üle sõjameeste peade luiged suure parvena. Sõdurid jäävad neid lummatult vaatama.
Spasski jääb taevasse vaatama ka siis, kui Sidorenko ja Krutshkov on pilgu juba langetanud. Sidorenko, kelle haava oli sidunud ju seesama paistetanud näoga mees, küsib peaaegu sôbralikult.
« Kuule, mis sa oledki tegelikult papp või ?»
Spasski raputab pead.
“Ei jõudnud saada. … Julgus sai ennem otsa.”
Krutshkov seevastu on Spasski suhtes tunduvalt vaenulikum.
“Mis julgus? Rämps oled, muud ei midagi.”
“Mu isa oli preester ja kui ta kinni vôeti, siis ähvardasid teie ohvitserid, et mind tabab sama saatus, kui ma seminari pooleli ei jäta ja tehasesse tööle ei lähe, nagu kôik korralikud kodanikud. Ja siis ma kartsin.“
“Ilmaasjata ei karda enam.”
Krutshkov lükkabki teda jalaga nii, et Spasski pikali lendab. Spasski ei liiguta ennast, aga hakkab siis totakalt hääletult naerma.
«Sulle kuradile on miski naljakas või ?»
Krutshkov lisab veel ühe tõhusama löögi, mis lööb Spasskil hinge kinni. Sidorenko jälgib Spasskit äravakstegeva teadmatusega. Kui mees saab hingamise taas käima, sosistab ta kuuldavalt endal kummaline naeratus näol.
“Aga ma tôepoolest enam ei karda… Te ei tea, kui hea see on?”
Krutshkov on hämmelduses. Talle on heidetud väljakutse.
“Ee, aga vaata nüüd seda punaarmeelast?” etleb Krutshkov Sidorenkole. “Tema hakkas järsku kahetsema tehasesse minekut. On nii? Aga mina, kas tead, töötasin ka tehases. Vot on pask. On endale punaarmee vormi selga tômmanud ja nüüd on endameelest rindemees, aga tehassess talle minna ei kôlvanud. Ma sulle… näitan palvetamist… vôta ôige see gümnastjorka seljast, muidu häbistada ka armeed!”
Spasski ei saa aru Krutshkovi loogikast, aga viivitus toob kaasa ainult uue hoobi. Sidorenko ai saa oma kaaslasest ka ôieti aru.
“Ljosha, mis sul hakkas?”
“Ei ole midagi. Me teeme talle ju ainult nalja. Eks ole? Riided seljast. Noh!” Uue hoobi ootuses vôtab Spasski seljast oma vatijope ja seejärel ka sôduripluusi, ise kordagi rohkem Krutshkovile silma vaatamata. Kui ta siis ühel hetkel pôlvili seisab oma valge aluspluusi väel, pomiseb ta midagi endamisi, nii et Krutshkov kummardub ta juurde.
“Issand, anna neile andeks, sest nad ei tea, mida nad teevad.”
Paremsirge. Krutshkov vaatab Spasskit liikumatu mao pilguga.
“Aga sa palveta siis, et me siit kõik eluga minema saaksime.”
Sidorenko neelatab. Spasski ajab end taas istukile.
Eemal kôlab summutatud lask. Mehed pööravad pead Asta talu suunas.
Kuna Shumeiko hoiab ikka veel kõiki kirbul Asta laudas, pöördub Nikolajev Volobujevi poole:
”Ütle oma seersandile, et ta meid enam ei sihiks.“
Volobujev vaatab Shumeikot paluvalt.
“Kostja, see ei tee asja paremaks.”
Aeglaselt oma väärikust säilitades sülitab Shumeiko, aga laseb ka relval langeda.
“Kui need surnud maksavad praegu kätte oma surma eest, siis sureme me lõpuks kõik.”
Õlaga peaaegu ukse juures seisvaid SMERSHnikuid riivates, liigub Shumeiko ukse poole.
“Seersant!”
See on Nikolajevilt tulnud käsk. Kui Shumeiko laisalt ümber pöörab, närib Nikolajev huult. Ta mõtleb mõne sekundi väga intensiivselt nagu malemängija ja tõstab siis järsku püstoliga ja käe ja laseb Shumeikot rinda. Asta karjatab. Samal hetkel võtavad SMERSHnikud instinktiivselt Kalmeri ja Volobujevi sihikutele. Tundub nagu oleks Shumeiko tahtnud midagi muiates mühatada, aga lôpuks jôuag ta ütelda vaid.
“Vova…”
Volobujev annaks hetkel kôik, et kuulata, mida Shumeikol on ütelda, aga siis jätab jõud ukrainlase maha.
Ikka samas maletaja ilmel vaatab Nikolajev tardunud Kalmerit ja Volobujevit.
Valges alussärgis Spasski hakkab pôlvitades palvetama.
“Ghospodi, pomilui…”
Krutshkov ja Sidorenko vaatavad teda süngelt.
Lauda vaikuses ütleb Nikolajev tuhmilt ja vaid ôige natuke ennast ôigustavalt.
“Ta oleks teil seal mässu alustanud, aga ise te, Vladimir Ivanõtsh, ei oleks suutnud ju seda teha. Mul on ju õigus, eks ole?”
“Kust te seda kõike võtate?” Volobujevi sisimuses tôuseb temperatuur.
“See on minu töö. Näha alati ette millal inimesed mässama hakkavad. Uskuge, see ei ole keeruline. Aga siis tuleb alati lüüa esimesena. See on umbes nagu teil lahingus, et lasta tuleb alati esimesena. Muuseas, kui me mitte praegu, siis pärast oleksime ta ikka maha lasknud.”
“Ta oli minu parim seersant!“
“Ei, ta oli vaenlane! See ei ole esimene kord, kui ma midagi sellist näen.”
Et Jertsov ja Krasnov neid ikka veel sihivad, käratab Nikolajev neile meeleheitega, et olukord on kontrolli alt libisemas.
“Laske ka teie relvad alla. Ja kaduge siit minema.”
Kui küüni on jäänud vaid Nikolajev, Volobujev, enesesse tardunud Kalmer ja hiirvaikne Asta, valitseb mõne hetke jooksul vaikus.
“Kas te siis aru ei saa, et meil on praegu palju olulisem küsimus. Me peame siit külast välja saama!”
Volobujev ei ole valmis nii lihtsalt teemat vahetama
“Kui te oleksite meile kôigest varem rääkinud, siis me ei oleks siia tulnudki?”
“Aga mida sa tahaksid, et ma oleksin öelnud? Et ärme sinna külasse lähe, sest seal läksid meie poisid väheke ülekäte … Kui ma nägin, et see teie Spasski ei saanud kuidagi Razlogovit seal küünis tappa, ei saanud ma ju teile ütelda, et see vôib olla vaimude kättemaks? Kas te oleksite mind tôsiselt vôtnud vôi? Ma ei usu seda.”
“Nii et teie arvate, et need vaimud?”
Nikolajev vaatab küsimuse esitanud Volobujevile silma, aga ei vasta.
“Ainult sellel SMERSHi kaptenil on püstol.”
Luurerühma mehed vahetavad pilke. Gefti märkuse sisust tegi igaüks oma järelduse.
“Ei tea, äkki peaks vaatama minema?” arvab Arhipenko.
“Mina ei läheks hea meelega mitte kuhugi,” poetab Klopkin.
“Nagunii käskis Volobujev meil ju siin oodata?”
Kôik nôustuvad vaikimisi Tshkalovi otsusega. Vaid Geft läheb aida nurga juurde, kus vôib avaneb vaade pikki külateed kolmanda talu ja seal taga ka kehvikutalu poole. Geft laskub pölvili ja uurib läbi oma snaiperpüssi optilise sihiku kehvikutalu hoovi.
“Kas sa näed midagi?” küsib Feodorov.
“Ei.”
Tshkalov vaatab seda omapäiselt talitavat hallide juustesalkudega meest, kes pingsalt maastikku uurib. Ta ei saa sellest mehest aru. Ta ei saa ôieti sellestki aru, mis teda selle mehe puhul häirib.
“Aga mille eest, sinusugust snaiperit, Abrasha, trahvipataljoni üleüldse saadeti? Kas ei oleks aeg sellest rääkida? Muidu poetad siin niisama mürgiseid märkusi?” Tshkalov räägib jôupositsioonilt ja on irooniline. Mehed pöörduvad Gefti vaatama. Temast teatakse, et ta on justkui teadlane ja et ta oli trahvipataljonist, aga ei iial ei olnud rääkinud oma minevikust. Alalhoidlikust ettevaatusest ja küllap ka usaldamatusest. Nüüd Tshkaloviga vastastikku jäädes, ei vaevu ta küll püsti tôusma, ent vastab siiski vastu tahtmist.
“… Ma olin nende vabatahtlike hulgas Moskva ülikoolidest, kes astusid 41. aastal maakaitseväkke, siis kui oli vaja Moskvat kaitsta…”
“No ja siis?”
Geft istub maha. Ta näeb, kuidas kuus meest on pilgud temale pööranud.
“… kui tuli november, siis saadeti meid, maakaitseväelasi, ka rindele Vjazma alla. 110 maakaitseväe diviis… Kuid väljaõpet ei antud. Ka relvastust meile ei jagunud. Meie polgus ei olnud 1000 mehel üldse relva. Teistele anti midagi kodusôja ladudest. Minul vedas, et sain prantsuse eelmise sajandi vintpüssi Lebel, 1886. aasta mudel. Nädal aega ette sakslaste rünnakut ôpetati meid laskma, igaüks sai teha paar lasku, sest padruneid rohkem ei antud. … Nii me seal lumes ootasime saksa tanke. Isegi mina ei mõelnud algul, et see kõik on täiesti mõttetu. Sest kui tankid tulid…
Geftil läheb rääkimine raskeks. Pea kõik on ennast küünarnukkidele ajanud, et seda juttu kuulda. Geft hingab sügavalt.
“… nad lihtsalt sõitsid meist üle. … Esialgu me ikka püüdsime neid veel tulistada…,” Geft naerab oma justkui lapsikuse peale
“… kuid siis sai selgeks, et sellega lihtsalt näitasime oma asukoha. Nii meid piiratigi sisse. Meie füüsikateaduskonnast jäin ainult mina ellu… Ja ma ei suuda siiani mõista, miks oli inimesi niimoodi tappa vaja. Millised suurepärased inimesed meil olid…”
Mehed vaikivad. Lugupidamisest selle vastu, et see prillidega mees on järsku nii liimist lahti.
“…Mind jäin laipade vahele peitu, kui rinne edasi läks. Nädal aega hiljem märkasin juhuslikult sakslaste tagalasse retkele läinud meie ratsasalka… Aga nemad saatsid mind kohe eriosakonda. Seal juba teati, et meie rood oli isamaareeturiteks kuulutatud. Noh, et roodu enam ei olnud ja rinnet me ei hoidnud… Aga kuidas me oleksime saanudki… No peksid mind mõnda aega, et kuidas ma ellu jäin? Süüdistasid, et ilmselt olen saksa spioon. Poisid, aga mina olen ju juut, aga mitte spioon. Noh, üldiselt sain ma aru, et Stalin ei usalda meid.“
Tshkalov sekkub. Mitte väga agressiivselt, aga ikkagi sekkub.
“Stalinit ära siia sega.”
Geft vaatab teda üle prillide ja jätkab, justkui teda ei oleks katkestatud.
“Aga hiljem juba etapilaagrist läksin trahvipataljoni. Ja sain kohe haavata See mind päästiski. Kui ma hospidalist välja tulin, ei olnud meie pataljoni enam. Kõik saadeti surma. Nad pidid Volhovi all avatud põllul ründama sissekaevunud sakslasi. Ja suurtüki tuld peaaegu ei antud. Lihtsalt hukutati inimesi… Selleks ajaks aga polgus juba teati minust kui snaiprist. Öeldi, et ma olen oma süü kodumaa ees lunastanud…”
Arhipenko vangutab pead pärast tekkinud pausi.
“Ma ei saa aru, mis mehed seal eriosakonnas teenivad. Justnagu venelased, aga käituvad nagu… vot isegi ei tea.”
Tshkalov ei taha tunnistada, et see jutt on ka talle môjunud.
“Sa, Abrasha, räägid nagu tüüpiline juut. Kôigil on raske, aga sina räägid nii nagu kahetseksid kodumaa kaitsmist.”
Geft jääb täiesti rahulikuks. Ta seletab justkui õppejõud rumalale üliõpilasele.
“ Aga sina, Petja, ei kuulanud mind. Ma võin kodumaa eest surra, kui on vaja. Aga seal ei sõltunud meie surmast midagi. Saad aru, minu kolleegid, teaduste kandidaadid, isegi mõned professorid, kes olid bronni all ja oleksid võinud Alma-Atasse sõita, panid ennast vabatahtlikult rindele kirja, et kodumaa eest võidelda, aga nende surm oli täiesti kasutu ja mõttetu… justnagu praegu, kui me kardame mingeid erariides poisikesi, kes ei ole iial meie kodumaad ähvardanud. Kuidas me küll selleni jôudsime? Ah.”
Tshkalov tajub järsku, et päike on pilve taha läinud ja laubale on kukkunud algava vihma esimesed tilgad.
Samal hetkel kostab eemalt kolmanda talu õuest karjatus, mis kohe venib meeletuks karjumiseks. Kalmeri hääl hüüab: “Ema.” Relvad hakkavad tärisema. Mehed hüppavad püsti.
Spasski lôpetab palvetamise. Krutshkov vaatab teda kôvera naeratusega.
“Noh, kas elu läks nüüd ilusamaks? Päike läks igal juhul pilve taha.”
Spasski väriseb. On ikkagi 22. September. Kui päike kaob, on päris külm. Vihma hakkab vaikselt tibutama.
Samal hetkel kostab eemalt kolmanda talu õuest karjatus, mis kohe venib meeletuks karjumiseks. Kalmeri hääl hüüab: “Ema.” Relvad hakkavad tärisema. Mehed hüppavad püsti.
Nikolajev viivitabVolobujevile vastuse andmisega. Ka Kalmer tôstab pea, et ohvitseride jutuajamist jälgida.
“Need poisid ilmusid täpselt seal, kus nad maha lasti. Seda ma mäletan. … Juba siis, kui teie esimene vôitleja seal soo servas langes ja seal samas oli ka veel üks vanem laip, tekkis mul halb eelaimus. Mida veel? … See teie Spasski ei ole võimeline selliseid haavu lööma, nagu seal küünis tehti. Nii lõikavad mehed naisi, keda nad vägistanud. … Edasi mõelge, mida tahate! Kas need on vaimud või mitte. Mina ei tea. Tean ainult, et mehed on surma saanud täpselt nende kohtade peal ja täpselt samal viisil, nagu surid selle küla elanikud. Ja ma kardan, et kui me läheme jälle mônda valesse kohta… saate isegi aru.”
Tundub, et ka Volobujev on Nikolajevi arutlust süvenenult jälginud.
“Kui palju siin elanikke oli?”
“Võib-olla 15 inimest. Kõiki ei olnud ju kodus. … täiskasvanud mehed olid ilmselt metsas.”
“Aga kas te mäletate nende … surmakohti.”
“Kôiki ei mäleta. Ma ei teadnud ka, et üks naine vägistati. Nad ei kandnud ju taolistest asjadest ette. Vôib-olla oli siin veel midagi sellist. Ma ei tea.”
Volobujev arutleb edasi.
“Aga see vanamutt on kogu selle aja koos nende surnutega siin elanud. … Ehkki ta oli pealekaebajana rohkem süüdi, kui ükski meie meestest, kes siin on täna surnud… Tähendab, mingil viisil on võimalik ikkagi siit eluga pääseda. Siin peab olema mingi nôks.“
Nikolajev nôustub: “Just nimelt.”
Ohvitserid vaatavad Kalmerile otsa. See muigab môrudalt.
“Te ei ole ju lasknud mind maha ainult selle pärast, et keegi teine ei oska teile Astat tõlkida?”
Nikolajev ohkab. Võtab nokkmütsi peast, et korra pead sügada.
“Ma saan sust väga hästi aru, Kalmer Juhanovitsh, … kuid see oli siin sõda. Ma ei on kahju sellepärast, mis siin toimus.”
Kalmeri pilk on ainiti Nikolajevi silmades. Siis raputab ta vaid napilt pead keeldumiseks.
“Kalmer…”
Kalmer pöörab pea teda vaikselt kõnetanud Volobujevi poole.
“Kui sa meid ei aita, siis surevad ka need poisid, kes ei ole iial varem Eestis olnud ja ei ole mitte milleski süüdi? Ega sa ometi seda ei taha.”
Kalmer peab pika pausi. Näib nagu ta isegi ei mõtleks. Asta ei saa sellest pausist aru, aga ta näeb, et ohvitserid jälgivad ainiti Kalmerit.
“Ma tean, et minuga on nagunii kõik läbi, aga … ma teen seda ainult selle ukrainlase mälestuseks. Ta oli ainus, kes mind môistis.”
Neid sônu ütleb Kalmer Volobujevile silma vaadates.
“Ma tahan nii loota, et ta ei olnud ainus. Ma olen ju teid näinud. Te ei ole ju kôikNKVDlased. Ja ükski eesmärk ei ole nii suur, et süütuid inimesi tappa.”
“Hästi.”
Nikolajev hingab pahinal välja. Ta oli hinge kinni hoidnud.
“Läheme siis kohe teiste juurde.”
Nikolajev pöördub Asta poole.
“Noh, memmeke tule.”
Asta vaatab Nikolajevit, kui ka end püsti hiivanud Kalmerit, kes kinnitab sama.
“Läheme, Asta-tädi.”
Asta tôuseb ja liigub kaarega Nikolajevist mööda kohe ukse juurde. Kalmer kohe tema järel.
Volobujev liigub talle järele. Poolel teel patsutab Nikolajev teda õlale ja annab silmadega edasi sõnumi:
“Hästi tehtud!”
Volobujev muigab mõrudalt. Shumeiko keha kohale jõudes Volobujev peatub:
“Kuidas ma ta surma poistele seletan?”
“Ütle, et vaimud…”
Kalmer on automaatselt oma teed lühendades minemas läbi kolmanda talu hoovi, kui Asta rabab teda riietest.
“Ärme sealt läheme!”
“Miks?”
Kalmer seisab kolmanda talu väravas. Kui ta ootamatu aimduse sunnil tôstab pilgu ôuele, karjatab ta häälega, millesse seguneb kôik maailma lootusetus ja kurbus.
“Ema!“
Kalmer tormab ôue, kus väikselt pingilt tôuseb ülesse vanem maamees ja lihtsates riietes vanem naine, kes vaatavad nende poole tormavat punaarmeelast küsival kurval pilgul. Hetk hiljem lahvab Kalmer pôlema, otsekui oleks ta bensiiniga üle valatud.
Volobujev ja Nikolajev avavad oma relvadest tule. Piisavalt kaugel.
Naabertalust jôuavad aia juurde ja tarduvad seal Spasski, Krutshkov ja Sidorenko.
“Ema, see olen ju mina! Isa!”
Üleni pôlev Kalmer püherdab maas ja heidab end siis kaevu kôrval olevasse loomade joogivanni.